Preservación e innovación: Ed Pines recibió el Premio al Liderazgo Ambiental

El 1 de noviembre, Ed Pines de EIP Citrus Management, LLC recibió el Premio del Comisionado al Liderazgo Agrícola y Ambiental por su dedicación ambiental y sus técnicas innovadoras en la industria cítrica.

Pines, un agricultor de cítricos desde hace mucho tiempo, no es extraño a los desafíos que enfrenta la industria.  En 2005, el Huanglongbing (HLB), o comúnmente conocido como enverdecimiento de los cítricos, ingresó al estado por medio de un psílido asiático de los cítricos.  Se sabe que el psílido infecta a los árboles cítricos y causa daños graves en las raíces, lo que finalmente deja a los árboles incapaces de producir la misma cantidad de fruta y hace que la fruta producida no solo se vuelva más pequeña, sino que tome un sabor amargo.  Esta enfermedad devastó la industria cítrica en Florida y para 2012 cubrió el estado. 

“Uno de los problemas que tuve como agricultor era mirar a mis empleados y verlos desanimados.  Perdieron la esperanza por la producción de cítricos”, dice Pines sobre los tiempos difíciles que enfrentaba la industria.  “Cada vez que los trabajadores leían el periódico o conducían por una arboleda, veían que las frutas caían y los árboles se veían débiles.  Se volvió difícil.  Este es su trabajo, los árboles son su familia.  Un trabajador de 50 años que labora para usted desde hace 25 años seguro piensa: “¿Qué me va a pasar? Quiero jubilarme con la compañía, pero probablemente me despidan”, dijo Pines sobre la preocupación que enfrentaban los cuidadores de los cítricos.

Pines vio esto y sabía que algo tenía que cambiar.  En 2014, el Dr. Schumann del Centro de Investigación y Educación de Cítricos del Instituto de Alimentos y Ciencias de la Agricultura de la Universidad de Florida comenzó a investigar la técnica “cítricos en pantalla protectora” (citrus under protective screens, CUPS).  Basándose en investigación, esta técnica se utilizaba en otros países para combatir las plagas y enfermedades de los cultivos.  Pines decidió probar la nueva técnica y buscó construir su propia estructura CUPS.

“Farm Credit ha sido una parte importante de este concepto”, dice Pines sobre su relación con Farm Credit.  “Cuando comenzamos, Chris Witmer, mi amable banquero, y Shane Platt, a quien conozco desde hace más de 20 años, se sentaron a hablar con nosotros y dieron la bienvenida a nuestras ideas.  Fueron extremadamente proactivos en el financiamiento de nuestros negocios.  Comprenden nuestras necesidades y ven el futuro de ellas”.

Pines desarrolló 20 acres de estructuras CUPS para probar esta nueva técnica a escala comercial.  Poco después del desarrollo de las estructuras, el huracán Irma golpeó al estado dejando grandes daños en su camino.  La destrucción fue tan poderosa que causó una destrucción grave a los CUPS.  

“Tuve suerte de trabajar con un equipo en Farm Credit.  Observaron nuestro sufrimiento y nuestra preocupación cuando nuestras estructuras colapsaron debido al huracán Irma.  Chris estaba en el campo al día siguiente”, expresa Pines sobre la respuesta que recibió de Farm Credit después del daño.  “Chris todavía nos visita a menudo y ha sido comprensivo”.

Después del daño, Pines sabía que el proyecto debía continuar. 

“Creo que en los negocios uno siempre tendrá fuertes altibajos, pero la diferencia está en que, si uno se cae, tiene que levantarse y seguir adelante”, explica Pines. 

El proyecto continuó.  Pines colaboró con Dundee Citrus Growers acerca de lo que sintió que era el futuro de los cítricos.  Después de analizar la investigación y el potencial de salvar a la industria cítrica de Florida, Dundee estuvo de acuerdo en que esta era una idea progresiva que podría generar un impacto beneficioso en la industria.  Dundee construyó rápidamente instalaciones de estructuras CUPS similares a la estructura original de Pines.  Pines es un orgulloso agricultor que utiliza estas estructuras CUPS y colabora a menudo con otros productores y Dundee. 

La asociación que Ed Pines y EIP Citrus Management, LLC estableció con Dundee ha llevado a innovaciones ambientales para la industria.  Las estructuras CUPS proporcionan una base sólida para proteger los cultivos de los elementos mientras monitorean la humedad del suelo, la temperatura, la velocidad del viento y los niveles de agua.  Además, las estructuras usan menos agua ya que se evapora un 25 % menos de agua de los árboles bajo la pantalla que los que se encuentran en el campo.  Las pantallas de la estructura bloquean el viento para que no se lleve los productos químicos, lo que resulta en un menor uso de herbicidas e insecticidas.

“Este es el futuro de la fruta fresca”, anuncia Pines. 

Farm Credit felicita a Ed Pines por recibir el Premio del Comisionado al Liderazgo Agrícola y Ambiental 2019.  Somos fuertes partidarios de la industria de los cítricos y esperamos con ansias las innovaciones que Ed Pines y otros líderes seguirán aportando a medida que la industria evoluciona.