Artículo de la sesión de 2020

En medio del contexto del brote de coronavirus (COVID-19), los legisladores de Florida concluyeron la sesión legislativa de 2020 después de una extensión de una semana para terminar el presupuesto y garantizar las reservas adecuadas para la inminente emergencia de salud pública.

La sesión de 2020 fue excepcionalmente desafiante, ya que los legisladores enfrentaron una pandemia mundial emergente desconocida que comenzó a propagarse de forma rápida durante las últimas semanas de la Sesión. 

En esta sesión, los legisladores aprobaron un total de 210 proyectos de ley y aprobaron un presupuesto estatal equilibrado de $93.2 mil millones. Se aprobaron varios proyectos de ley importantes relacionados con la regulación ambiental, la agricultura y la calidad del agua de Florida. Además, la asamblea legislativa continuó su inversión en la protección del medio ambiente y la calidad del agua al aumentar el financiamiento para proyectos de restauración y mejora de la calidad del agua, investigación de la marea roja y algas tóxicas, y conversiones sépticas a alcantarillado. Tanto la legislación como el aumento del financiamiento son componentes fundamentales de una estrategia a largo plazo para restaurar y proteger el entorno natural único de Florida y la calidad de vida que todos disfrutamos.

Las siguientes secciones son aspectos destacados del presupuesto de este año y de la legislación principal que influye en la restauración ambiental, la industria agrícola y las comunidades rurales de Florida.

Aspectos destacados de la política ambiental

Proyecto de ley 712 del Senado: Gestión de recursos ambientales. El proyecto de ley 712, comúnmente conocida como la “Ley de Vías Fluviales Limpias”, es una medida radical de la calidad del agua que da un paso importante para aliviar la escorrentía de las granjas y el desarrollo que han alimentado la proliferación de algas que acosan el estado. El proyecto de ley implementa las recomendaciones del Grupo de Trabajo de Algas Verdeazules (Blue-Green Algae Task Force) para detener el exceso de contaminación y restaurar las vías fluviales. Esta legislación integral aborda muchas fuentes de contaminación ambiental mediante la reforma de políticas relacionadas con tanques sépticos, biosólidos, agricultura e infraestructura de aguas residuales y pluviales. Ley de Vías Fluviales Limpias: 

• Dirige la transferencia del Programa de Aguas Residuales en el Sitio del Departamento de Salud al Departamento de Protección Ambiental (Department of Environmental Protection, DEP), antes del 1 de julio de 2022. 
• Establece programas de subsidios estatales dentro del DEP.
• Ordena al DEP a actualizar sus reglas de gestión de aguas pluviales en un esfuerzo por mejorar la infraestructura y prevenir la contaminación de nutrientes.
• Instruye al DEP para que adopte reglas para abordar la gestión de biosólidos y garantizar que se cumplan los estándares de calidad del agua.
• Coordina con la industria agrícola para documentar el uso de fertilizantes e implementar las mejores prácticas de gestión con el fin de minimizar los efectos en el medio ambiente.
• Requiere planes de respaldo de generación durante los cortes de energía para los sistemas de aguas residuales que tienen el fin evitar desbordamientos sanitarios.

Proyecto de ley 1091 de la Cámara: Responsabilidad ambiental. El proyecto de ley 1091 de la Cámara aumenta varias sanciones estatutarias por violaciones de permisos ambientales y especifica que cada día que no se aborde una descarga no autorizada de aguas residuales domésticas se considerará un delito por separado hasta que la violación se resuelva por medio de una orden o sentencia. El proyecto de ley también alienta a cada condado y municipalidad, para el 1 de julio de 2022, a establecer un programa de evaluación y rehabilitación para las tuberías laterales de alcantarillado sanitario en propiedades residenciales y comerciales con el fin de identificar y reducir las tuberías laterales de alcantarillado sanitario con fugas. Por último, el proyecto de ley 1091 de la Cámara requiere que un vendedor de bienes inmuebles, antes de firmar un contrato para la venta, revele a un posible comprador cualquier defecto conocido en la tubería lateral de alcantarillado sanitario de la propiedad. 

Proyecto de ley 1276 del Senado: Departamento de Cítricos. El proyecto de ley 1276 establece el Programa de Amigos de los Cítricos de Florida (Friends of Florida Citrus Program) dentro del Departamento de Cítricos. El proyecto de ley establece las facultades y los deberes del programa y requiere que los fondos recibidos por el programa se depositen en el Fideicomiso de Publicidad de Cítricos de Florida (Florida Citrus Advertising Trust Fund) bajo cuidado del departamento. También crea el Consejo Asesor de Amigos de los Cítricos de Florida (Friends of Florida Citrus Advisory Council) para proporcionar recomendaciones a la Comisión de Cítricos de Florida con respecto al uso de los fondos recibidos para el Programa de Amigos de los Cítricos de Florida. Además, el proyecto de ley autoriza al departamento a prestar o compartir empleados del departamento con ciertas entidades estatales y federales, y permite al departamento celebrar acuerdos con dichas entidades en virtud de los términos y condiciones que beneficiarán al estado de Florida. 

Financiamiento de la calidad del agua y restauración ambiental

Cítricos y agricultura: este año, la Asamblea Legislativa realizó inversiones clave en la industria agrícola de Florida al proporcionar $21.3 millones para la protección de los cítricos y la investigación sobre enverdecimiento de los cítricos, y $4.1 millones para la promoción de los cítricos a nivel nacional. La Asamblea Legislativa también asignó $8.7 millones para el Programa de Protección de Tierras Rurales y Familiares (Rural and Family Lands Protection Program, RFLPP) para crear servidumbres de conservación de tierras y proteger valiosas tierras agrícolas.

Restauración de los Everglades: la Cámara de Representantes y el Senado dedicaron más de $318.6 millones en financiamiento para proyectos de restauración de los Everglades y así continuar su compromiso de preservar una de las reservas de humedales más importantes y únicas del mundo.

Mejoras en la calidad del agua: antes de la sesión de 2020, el gobernador DeSantis recomendó un financiamiento estatal agresivo para abordar la contaminación de nutrientes y apoyar importantes esfuerzos de proyectos de restauración del agua con el objetivo de limpiar las vías fluviales de Florida. La Asamblea Legislativa respaldó la recomendación del gobernador y proporcionó $236.6 millones para financiar mejoras en la calidad del agua. 

Al prepararse para la presión financiera que probablemente la COVID-19 tendría en el estado, los legisladores incluyeron $25.1 millones para igualar los $27.0 millones en dinero federal para la respuesta a la COVID-19 y, durante la conferencia presupuestaria, se redujeron varias áreas del presupuesto, incluidos los recortes tributarios, a fin de apartar $300 millones adicionales en reservas para lidiar con el virus. A pesar de estos importantes desafíos presupuestarios, este año fue un gran triunfo para el medio ambiente y la comunidad agrícola de Florida. Ahora, los dirigentes que presiden la Cámara y el Senado enviarán estos proyectos de ley y el presupuesto al gobernador para su revisión y aprobación. En las próximas semanas, es posible que veamos ciertos asuntos presupuestarios vetados para proporcionar reservas adicionales y es posible que la Asamblea Legislativa deba incluso volver a reunirse para obtener financiamiento federal formalmente apropiado en respuesta a la COVID-19.

Acerca del escritor

Kevin Cleary es consultor de asuntos gubernamentales en la oficina de Tallahassee de Gunster. Kevin representa a clientes ante la Asamblea Legislativa de Florida y las agencias estatales ejecutivas, con un enfoque principal en las regulaciones ambientales, agrícolas, hídricas y comerciales.